Cibernética del Desarrollo Nacional

Surgida a Partir del Trabajo Realizado en Chile

Stafford Beer

(Conferencia Zaheer, 5 de diciembre de 1974)

 

Me complace enormemente estar aquí con vosotros y pronunciar esta conferencia inaugural de la Fundación Científica Zaheer. Seguramente conoceréis las inmortales palabras de los Apócrifos, escritas en el libro del Eclesiástico, que dicen en parte: «Alabemos ahora a los hombres ilustres… que dan consejo con su entendimiento, a quienes han traído noticias en profecías: líderes del pueblo por sus consejos… sabias eran sus palabras en sus instrucciones… Todos ellos fueron honrados en sus generaciones y fueron una gloria en sus días.

Estos son sentimientos muy acertados. La mente humana tiene una profunda necesidad de centrar sus percepciones, su entendimiento y sus aspiraciones para no perderse en un torbellino de información, argumentación y, finalmente, confusión. Nuestros hombres ilustres nos ayudan a hacerlo incluso después de su muerte. Así, en primer lugar, ni tú ni yo estaríamos aquí hoy —para reflexionar juntos y con seriedad— si no fuera porque nos hemos reunido para honrar a un gran hombre en esta Conferencia Zaheer.

El segundo hombre ilustre, al que debemos tener presente, es el padre fundador de la cibernética: el difunto Norbert Wiener. Él definió la cibernética como «la ciencia del control y la comunicación, tanto en los animales como en las máquinas». Como quizá sepan, la palabra «cibernética» proviene del griego y significa «arte de gobernar». Y en su definición, Norbert Wiener señalaba dos hechos: en primer lugar, que el patrón de información define exclusivamente cualquier regulación existente y, en segundo lugar, que las leyes que rigen dicha regulación son leyes generales, propias de la naturaleza, que se aplican tanto a los sistemas vivos como a los artefactos.

Este es un descubrimiento de suma importancia para la cultura occidental, ya que la dicotomía entre el mundo animado y el inanimado se ha mantenido desde Aristóteles hasta nuestros días, y sigue distorsionando nuestra percepción de la naturaleza de la realidad. Pero si he entendido algo de la cultura india (que me he esforzado por estudiar durante casi 30 años), para vosotros no existe tal desarmonía. Entonces, ¿puedo esperar que la India no importe basura filosófica de Occidente junto con su progreso material —gran parte del cual, por desgracia, también acaba convirtiéndose en basura—?

El tercero de los hombres famosos a los que me refiero con tanto orgullo es Salvador Allende, el último presidente democrático de Chile. Tuve el privilegio de servirle durante dos años, hasta su diabólico asesinato y el derrocamiento de la libertad de su amado pueblo. ¡Y aquí hay un extraño vínculo que establezco entre esta sala y Santiago, la mitad del camino! Lejos.

Noche tras noche, a las dos o tres de la madrugada, salía a pasear por Santiago hasta un santuario especial dedicado a la India. Me sentaba a meditar junto a un pequeño estanque donde, esculpido en piedra, se encontraba Gandhiji, flanqueado por Nehru y Tagore, para que —junto a esos hombres célebres— pudiera concentrar mi mente.

EL PROCESO CHILENO

Ahora os pido que os unáis a mí para centrarnos en lo que todo el mundo llamaba, hasta hace un año, el «Proceso Chileno». En esa expresión hay un reconocimiento de que esta sociedad era —un SISTEMA—, un sistema, además, en continua evolución, basado en el aprendizaje y la adaptación. Expresada en un lenguaje tan neutro y científico, la idea suena… banal. Sin embargo, no es banal. Porque si nos preguntamos: «¿No son todas las sociedades, inevitablemente, de este tipo?», la respuesta es «no» —aunque nos gustaría que lo fueran y aunque quizá no sobrevivan si no lo son—. La respuesta es «no» hoy en Gran Bretaña; la respuesta puede buscarse en el Chile actual.

He aquí, pues, nuestro enfoque: las cualidades que deben tener los sistemas de supervivencia, como son las sociedades. Y si la sociedad es un sistema, reconozcamos de inmediato que aquellas cualidades que favorecen la supervivencia son sistemáticas, es decir, que son intrínsecas al sistema de la sociedad. No pueden ser impuestas por las élites gobernantes ni por los dictadores. Si observamos las sociedades en las que las clases dominantes han sido predominantes, no es la sociedad en sí la que sobrevive, sino las propias clases dominantes; y el pueblo pasa hambre. Si observamos las sociedades gobernadas por dictadores, no es la sociedad en sí la que sobrevive, sino los dictadores y sus secuaces; y el pueblo es oprimido.

Esta idea surge a través de una cita que me gusta mucho. Dice así:

«En realidad, la acción es enteramente el resultado de todos los modos y atributos de la naturaleza; además, solo aquel cuyo intelecto está engañado por el egoísmo es tan ignorante que presume: “¿Estoy haciendo esto?”» (Main Karta Hoon – hindi).

Por supuesto, eso procede del Bhagavad-gita. Y si he acertado con la traducción, pues confieso que es mía, nos dice que el resultado de un sistema probabilístico complejo (como una sociedad) es una función de una organización autorregulada y autoorganizada con una gran variedad de entradas, en la que el poder regulador no recae en un «controlador», sino en la propia estructura de esa organización. Esto, créeme, es el descubrimiento clave de la cibernética moderna. Es precisamente por el Gita, aunque llega unos 5000 años tarde para ganar un premio.

Salvador Allende lo sabía muy bien. Lo había descubierto a través de la contemplación de la dialéctica marxista —que es en sí misma un poderoso dispositivo cibernético para pensar—. En cualquier caso, cuando le mostré por primera vez el modelo básico de organización que utilizo, él tenía la idea bastante más clara que yo mismo. Y es que se trata de un modelo neuro-cibernético, y Allende era médico. En mi modelo hay cinco subsistemas, y el que se encuentra en la cúspide es la propia corteza cerebral. Ahora bien, aunque consideremos la corteza como el centro de la superioridad del ser humano sobre los demás animales, sigue formando parte, en gran medida, del sistema corporal en su conjunto. Si cortamos las vías sensoriales ascendentes, la corteza no hace absolutamente nada. Si cortamos las fibras colaterales que surgen de la formación reticular ascendente del tronco encefálico, la corteza no puede despertarse. Y si la corteza pierde su riego sanguíneo, muere por falta de oxígeno en pocos minutos.

Por lo tanto, no debería haberle dicho a Allende que el quinto subsistema superior representaba al propio Compañero Presidente. Pero eso era lo que pretendía hacer; afortunadamente, él me salvó de hacer el ridículo. Mientras dibujaba el subsistema superior, el número cinco, en el papel que había entre nosotros, él sonrió con alegría y dijo: «Por fin: el pueblo».

Os cuento esta historia por dos razones. Observo una campaña monstruosa en la prensa mundial —con algunas excepciones honrosas— para reescribir incluso una historia como esta. La nueva mitología afirma que Allende era un aspirante a dictador, empeñado en derrocar una democracia y con la intención de establecer un Estado totalitario. Tengo el deber de decir que tal mitología no tiene sentido dentro de mi propia percepción del hombre o de su administración. Es una historia de tapadera: y ya sabéis a quién encubre. La segunda razón se refiere, con humildad, a mi propio trabajo para Allende —que, a su vez, ha sido vilipendiado como centralista, tecnocrático y totalitario—. Os pediría que recordaseis esta anécdota, que me conmovió profundamente, mientras escucháis mi explicación sobre el desarrollo de sistemas que pretendían ser descentralizadores, populares y pluralistas.

SOBRE LA AYUDA TÉCNICA Y EL PANORAMA CHILENO

Cuando se planteó la cuestión de mi viaje a Chile, yo ya era muy crítico con el proceso conocido como «concesión de ayuda» a los países en desarrollo. ¡Con qué condescendencia llegan los expertos visitantes para explicar a los «nativos» lo que deben hacer, y luego se marchan, dejando a la población local a merced de las normas burocráticas —si quieren el dinero!—. (Este tipo de cosas no es ayuda: es imperialismo tecnocrático. Y lo que es más, no funciona. Los acuerdos para Chile, finalmente acordados en Londres en septiembre de 1971, fueron muy diferentes. Funcionaron muy bien.

Durante el verano de 1971, se formó en Santiago un equipo compuesto por una docena de científicos. Todos ellos habían estudiado cibernética y ahora lo hacían de forma aún más intensiva. Yo pasé aquel verano en Inglaterra, terminando otros trabajos y estudiando el caso de Chile. A la hora de llegar a Santiago el 1 de noviembre, ya nos pusimos manos a la obra. En dos semanas de actividad ininterrumpida preparamos nuestros planes básicos, que fueron aprobados por el presidente el último día. El proyecto había comenzado.

Como director científico, trabajé junto a un ministro chileno, con un presupuesto aprobado por él. Había carencias de conocimientos especializados de diversa índole. Por ello, subcontraté el trabajo a dos equipos de científicos en Gran Bretaña y subcontraté la fabricación de ciertos equipos a dos empresas británicas. Durante los dos años siguientes, volé diez veces de Londres a Santiago y otras diez de vuelta. Pero, aunque el presupuesto —que incluía mi salario— ya se había acordado, el Gobierno chileno decidió solicitar al Gobierno británico una subvención de ayuda técnica, con el fin, si era posible, de que se le reembolsara. Al fin y al cabo, una parte sustancial del presupuesto se estaba gastando en Inglaterra en los cuatro subcontratos y en mi persona. La solicitud se presentó a principios de 1972. Un funcionario británico acabó por visitarme para aclarar los hechos. Fue una semana después del golpe de Estado. Allende había muerto; el trabajo había terminado.

Entonces, ¿cómo empezó todo? Nos enfrentábamos a una situación en la que la mayor parte de la industria importante había pasado a ser de propiedad estatal. Los antiguos propietarios y directivos se habían marchado.
En su mayoría, no habían formado a sus subordinados chilenos, y muchos profesionales chilenos (que sí habían recibido formación) también se habían marchado, pues eran los días de la campaña de terror que afirmaba que Allende pretendía enviar bebés chilenos a Cuba. A menudo, estas personas se habían llevado consigo toda la documentación de sus empresas. Las empresas estaban en manos de comités de trabajadores, encabezados por un «interventor», es decir, alguien designado por el Gobierno para poner orden. Estos comités no sabían nada de técnicas modernas de gestión, ni de teorías sobre costes y precios, que, en cualquier caso, les resultaban irrelevantes. Su labor consistía en mantener en marcha la economía social e industrial chilena, en lo que respecta al flujo de productos, y estaban muy motivados para hacerlo.

Chile es un país largo y estrecho. Aunque solo tiene unas cien millas de ancho, mide casi tres mil millas de largo. Santiago se encuentra en el centro, y a su alrededor se concentraba gran parte de la industria metalúrgica. Hacia el oeste, en la costa, se encuentra la segunda ciudad más grande: el puerto de Valparaíso. Al sur de esta se sitúa el centro de la industria siderúrgica. El clima en el cinturón central es idílico; más al sur, sin embargo, es extremadamente húmedo. Los pinos crecen veinte veces más rápido que en Escandinavia, y esta es la base de la industria de productos forestales: madera, pasta de papel y papel. Al norte de este cinturón central se extiende un desierto donde no vive nada, hasta llegar al conjunto de ciudades que surgieron en torno a la industria del nitrato y a las minas de cobre más grandes del mundo.

Ya había hecho referencia al teorema cibernético que muestra cómo la regulación depende de la información. En cualquier economía industrial como esta, el gobierno se enfrenta a dos problemas principales. ¿Qué ocurre exactamente en todas esas plantas? En segundo lugar, ¿con qué rapidez conoceremos los resultados de hoy? En las sociedades altamente industrializadas se sabe mucho sobre lo que ocurre, pero ese conocimiento es de naturaleza sumamente compleja.

Además, este conocimiento recae en parte en la burocracia y en parte en la prensa económica, y ambas suelen distorsionar esa información por motivos propios. En cuanto a la rapidez con la que el Gobierno puede estar al corriente de los movimientos de la economía, es bien sabido que dichas estadísticas tienen un retraso de seis meses o más. Por ello, se dedica mucho esfuerzo —y, por tanto, mucho dinero— a financiar estudios econométricos que intentan compensar los retrasos implícitos en el sistema. Pero no funcionan, y los gobiernos de las sociedades industriales avanzadas siempre acaban tomando precisamente las decisiones equivocadas en cuanto a, por ejemplo, retirar dinero de la economía o inyectarlo en ella.

Sin duda, es aquí donde debemos aplicar nuestros conocimientos científicos y nuestras habilidades tecnológicas. Cuando llegué por primera vez a Chile, me horrorizó descubrir que toda la clase media de este hermoso país ya se encontraba firmemente atrapada en las garras del consumismo, de modo que el valor de la vida ya se medía en términos de coches, televisores y frigoríficos. La devastación causada en la calidad de vida de los países industrializados avanzados por ese uso de la ciencia y la tecnología es evidente. ¿Desean realmente los países en desarrollo seguir el mismo camino? Solo los propios ciudadanos tienen derecho a responder a esta pregunta, pero necesitan conocer todos los datos. Y, sin duda, las personas de todo el mundo tienen derecho a utilizar el legado intelectual de la humanidad —que incluye la ciencia y la tecnología— para los fines que deseen.

Los aspectos alarmantes de la ayuda técnica residen en la simplista suposición de que ya se han encontrado buenas soluciones técnicas a las dificultades humanas perennes, lo cual es demostrablemente falso. Que, cuando algunas soluciones parecen satisfactorias, pueden trasplantarse íntegramente a culturas ajenas con la mera inversión de dinero, y que el mundo rico, por haber realizado esa inversión, tiene derecho a tratar al mundo pobre como un supuesto «mercado en expansión» que debe ser saqueado en busca de beneficios para alimentar su concepto de crecimiento ilimitado en un planeta finito. Debemos reconocer con honestidad que todo el proceso, como en el caso de Chile, convierte increíblemente al país pobre en un importador neto de riqueza hacia el país rico. Esto tiene que estar mal. La injusticia en forma de graves desigualdades en todo el mundo ya es de por sí suficientemente vergonzosa.

 

PROYECTO CYBERSYN

La mayor parte del esfuerzo que realizamos en Chile consistió en implantar un sistema regulador para la economía social. El proyecto tenía como objetivo aprovechar los beneficios de la sinergia cibernética para el conjunto de la industria, al tiempo que se delegaba poder a los trabajadores. Se denomina Proyecto Cybersyn.

Debido a la forma en que se debaten estos asuntos en el ámbito gubernamental a nivel mundial, parece existir un conflicto directo entre centralización y descentralización. Es decir, la gente tiene en mente un modelo que cuenta con una única variable escalar denominada «porcentaje de centralidad», en la que debe fijarse un punto. Rechazo este modelo por completo, ya que la neuro-cibernética demuestra que un concepto tan simplista resulta inútil para explicar un comportamiento viable. Necesitamos un modelo que no sea en absoluto una escala, sino un espacio estructurado. En él existe una dimensionalidad horizontal, que enumera (como las «líneas» de texto en una página) todo tipo de actividades que, en principio, son libres de hacer lo que quieran. Y existe una dimensionalidad vertical, que representa la autoridad que, en principio, es capaz de impedir que la actividad horizontal haga lo que quiera.

En este espacio podemos definir con precisión la naturaleza de la autonomía. Podemos medir la variedad (que se define como el número posible de estados de un sistema) para cualquier componente horizontal del espacio. Podemos medir entonces la variedad sustraída de esta primera variedad mediante intervenciones en el plano vertical. Si, en un caso dado, casi toda la variedad horizontal queda intacta, entonces esta situación se corresponderá con la noción simplista de descentralización; la noción simplista de centralización se correspondería con la sustracción de la mayor parte de la variedad horizontal. Utilizando este modelo, ahora podemos definir la autonomía, cuyo nombre social es libertad.

Definición: Si un sistema se autorregula restando en todo momento la menor variedad horizontal necesaria para mantener la cohesión del «sistema» total, entonces prevalece la condición de autonomía.

Ahora podemos ver por qué el modelo escalar de centralización-descentralización no funciona.
Nuestra definición conlleva dos características que no pueden representarse en las escalas. En primer lugar, la intervención resultará selectiva entre los componentes horizontales y, en segundo lugar, tanto sus selecciones como la cantidad de variedad sustraída cambiarán continuamente. En ambos casos, esto se debe a que la intervención responde a un criterio de cohesión global que es, a su vez, una variable que responde al grado de presión ejercida sobre el sistema total para hacerlo estallar. En momentos de gran tensión, habrá una mayor intervención neta; esta es la «propiedad de autoorganización del sistema».

En el caso chileno, los componentes horizontales básicos eran todas las empresas de la economía social. Pero las empresas se agrupaban en sectores. Ahora bien, todo sector, como el textil, engloba a muchas empresas textiles. La relación de un sector con las empresas que lo componen es, por supuesto, un componente vertical de nuestro modelo. Y, sin embargo, hay muchas industrias, y estas son: componentes horizontales de la economía. Así llegamos al importante concepto cibernético de definición por recursividad. (Utilizo la palabra en el sentido exacto definido por la Teoría Recursiva de los Números).

Las empresas son componentes horizontales de un sector concebido a su vez como un componente vertical. Ahora avancemos un nivel de recursividad. Aquí hay sectores —como componentes horizontales— y algo denominado rama industrial (como «ligera» o «pesada») es el componente vertical. Avancemos al siguiente nivel de recursividad. Las ramas son ahora componentes horizontales, y el componente vertical es el sector en su conjunto. (En un nivel aún más avanzado de recursividad, el sector se une a la agricultura, el transporte, la sanidad, la educación, etc., como componente horizontal de algo denominado economía).

La modelización conceptual no es solo un juego. Mencioné antes que fui a Chile armado con un modelo básico de organización, basado en la neuro-cibernética. Entonces, la clave de la definición por recursividad es esta. Podemos aplicar exactamente el mismo modelo en cada nivel de recursividad, a cada una de las cuatro ramas industriales; en el siguiente nivel de recursividad, a cada una de las empresas de cada industria. Eso suma un número enorme de modelos. Pero todos son iguales. Se anidan unos dentro de otros; y están vinculados «por» la definición de autonomía, que queda garantizada para cada nivel de recursividad por el nivel superior.

Es necesario comprender esos conceptos antes de que nadie pueda creer lo que se logró en Chile en menos de dos años. Como utilizamos el mismo modelo neurocibernético en todas partes, pudimos estandarizar nuestros procedimientos de comunicación, menstruación, filtración y exposición. Sobre todo, fuimos capaces de preparar un único programa informático, vasto y costoso, para que funcionara en todas partes, en cada nivel de recursividad. Hablaré de ello más adelante.

Permítanme ahora volver a los dos problemas que acabo de señalar como críticos. ¿Qué está ocurriendo exactamente? ¿Cuándo conoceremos los resultados de hoy?

Formamos a varios equipos de investigación operativa en el uso del modelo neurocibernético y los distribuimos por toda la industria. Guiados por el modelo y sujetos a sus convenciones, su tarea consistía en descubrir el contenido detallado de las operaciones en todos los niveles de recursividad. Esto supuso crear un nuevo tipo de modelo, con el fin de expresar dicho contenido de forma única para cada empresa, cada sector. Recordad que, salvo en el caso de los sectores primarios —como el siderúrgico y el energético—, nos enfrentábamos a comités de trabajadores; y que, en cualquier caso, nos adheríamos a una decisión política de transferir el poder a los trabajadores. Por lo tanto, las técnicas estándar no servirían de nada. Los trabajadores no entienden el análisis de insumo-producto ni la programación lineal. En su lugar, desarrollamos el concepto de diagrama de flujo cuantificado. Este representa las operaciones objeto de análisis como un diagrama de sistemas, en el que las propias operaciones son recuadros cuyo tamaño relativo cuantifica sus funciones relativas y en el que el grosor de las líneas de flujo cuantifica el volumen del flujo. Estos diagramas retratan de forma muy vívida la naturaleza de la planta, y nadie está más cualificado que el propio trabajador para participar en la tarea de elaborarlos. Él trabaja allí, sabe lo que ocurre realmente. A medida que empezaron a llegar estos diagramas de flujo cuantificados, encomendamos a nuestro equipo de diseño la tarea de establecer las normas de representación gráfica para este tipo de representación icónica. El uso del color, el radio de las curvas en las líneas de flujo, etc., se estandarizaron según principios ergonómicos, de modo que cualquier diagrama de este tipo, independientemente de su origen, tenga un aspecto familiar y fácilmente comprensible.

La tarea adicional de los equipos de investigación operativa consistía en identificar un conjunto principal de variables críticas en cada sistema objeto de estudio. Por ejemplo, necesitábamos determinar el volumen de existencias, las entradas, las salidas y los flujos entre procesos; debíamos identificar las operaciones que suponían cuellos de botella y, en todos los casos, identificamos el nivel de absentismo como una variable crítica, ya que existen al menos algunos indicios de que se trata de un indicador de malestar social. Pero debo destacar que esta era la imagen preliminar que pretendíamos crear. Los planes estaban muy avanzados para realizar películas y publicar folletos que hicieran que las técnicas que utilizábamos fueran fácilmente accesibles para los propios trabajadores. Queríamos que enriquecieran nuestro modelo preliminar y que añadieran lo que quisieran a la lista de variables medidas, para cuyo seguimiento (como verán) les estábamos proporcionando una enorme capacidad informática.

Este programa estaba comenzando, con la participación del propio presidente, cuando llegó el final.

Así pues, la segunda pregunta: la velocidad de respuesta. ¿Por qué las naciones sobredesarrolladas toleran un sistema estadístico que conlleva retrasos de seis meses o más, siendo esta la era de las telecomunicaciones? Tras haber profundizado en la cuestión en uno de esos países, creo que la respuesta es que tienen miedo. Los empresarios no quieren una economía eficaz y, sobre todo, transparente, ya que demasiadas oportunidades de lucro quedarían al descubierto como fraudulentas —o, como mínimo, contrarias al interés nacional—. A los burócratas les aterra establecer un sistema así, por miedo a que se les acuse de intentar provocar precisamente ese resultado. Pero esto era Chile. No veíamos ninguna razón por la que la economía no debiera pasar a un modo de regulación que funcionara en tiempo real. Era la primera vez que se intentaba algo así. No hubo ningún problema en absoluto, porque contábamos con los modelos y los fundamentos teóricos cibernéticos.

Por supuesto, Chile no podía permitirse comprar equipos electrónicos de teleprocesamiento modernos. Como seguramente sabrás, el país se encontraba bajo un asedio económico y, lo que es peor, otro país tenía la firme intención de derrocar al Gobierno de la Unidad Popular.

Mientras tanto, por lo tanto, utilizamos el télex. Vaya instalación más desperdiciada. El télex se utiliza en todo el mundo para transmitir noticias, realizar consultas de compra y solicitar presupuestos, y para enviar felicitaciones de cumpleaños en los confines de los imperios comerciales. Nosotros lo utilizamos en Chile para dotar a la economía de un sistema nervioso, de los nervios necesarios para activar los tendones del gobierno.

A los cuatro meses de comenzar nuestro trabajo, nuestro equipo de telecomunicaciones había puesto en marcha Cybernet. Se trataba de una red de comunicación por télex que, de una forma u otra, llegaba a todas las empresas. Las grandes empresas ya disponían de télex; las pequeñas, por supuesto, nunca habían oído hablar de él. Pero se trasladaron máquinas de télex de un lugar a otro para que todas las empresas pudieran transmitir diariamente al centro de conmutación de Santiago el estado de sus variables críticas, tal y como las identificaban los modelos, aunque tuvieran que llevarlas hasta la máquina por teléfono o mediante un mensajero.

Está claro por qué se me acusó de centralizar la economía. Sin embargo, no era así. Solo disponíamos de dos ordenadores, y ambos estaban en Santiago. Eso es todo.

Hay formas mucho mejores de realizar el trabajo, utilizando una red distribuida de minicomputadoras, pero no se disponía de las instalaciones necesarias. En cualquier caso, pronto tuvimos a Cybernet en funcionamiento, extendiéndose desde el extremo norte de África hasta Punta Arenas, la ciudad más austral del mundo. Las conexiones se realizaban por microondas, ya instaladas, salvo en el último tramo desde Puerto Montt hacia el sur, que se realizaba mediante transmisión de radiofrecuencia protegida.

 

LA CUANTIFICACIÓN Y EL PROGRAMA CYBERSTRIDE

Ahora nos enfrentamos a una situación en la que Cybernet está en funcionamiento y por ella fluyen a diario datos económicos críticos. Por supuesto, las cifras en sí mismas representan todo tipo de cosas diferentes: miles de toneladas, cientos de personas, millones de escudos. Escribir programas informáticos que den cabida a tal variedad es una perspectiva abrumadora.

La solución consiste en reducir cada dato de entrada a un índice triple en el que todos los números oscilen simplemente entre 0 y 1. Cuando los equipos de investigación operativa que recorrían las plantas habían elaborado sus modelos e identificado las variables críticas, se les pidió que acordaran con la dirección dos valores relacionados con cada variable. El primer valor era la capacidad. Esto significa: ¿cómo debería comportarse esta variable en las condiciones actuales, cuando todo el sistema funciona de la forma más fluida que hayamos experimentado jamás o que podamos imaginar? Por lo tanto, la capacidad no es lo mismo que el concepto tradicional, ya que muchos procesos funcionan por debajo de sus «límites teóricos», debido a que están integrados en un sistema productivo. La capacidad tiene en cuenta la realidad del sistema utilizando el diagrama de flujo cuantificado para comprenderla. El segundo valor que debía acordarse para cada variable crítica era la potencialidad. Esto representa un rendimiento mejor que la capacidad, basado en la constatación de que, si tuviéramos un lubricante mejor, o si pudiéramos instalar un perno de transporte, etc., entonces podríamos hacerlo mucho mejor.

Es evidente que los valores de capacidad y potencialidad no cambiarán con frecuencia.
Pueden almacenarse en el ordenador, y su relación proporciona un índice denominado «latencia»: el rendimiento latente que podría liberarse mediante una nueva inversión. Los datos que llegan diariamente a través de Cybernet se denominan «actualidad». La relación entre esta actualidad y la capacidad arroja el índice clásico de productividad, mientras que la relación entre la actualidad y la potencialidad arroja el índice de rendimiento global. El rendimiento también puede calcularse multiplicando entre sí los índices de latencia y productividad.

Este programa informático, denominado «Cyberstride», funciona de la siguiente manera. A su llegada, se comprueba la plausibilidad de la cifra de «actualidad». Esto se realiza mediante pruebas estadísticas para garantizar que pertenece a la población de la que supuestamente es una muestra. Una vez aceptado el dato, se extraen del almacén la capacidad y la potencialidad asociadas a esta variable y se calculan los tres índices. Al configurar el sistema, creamos una distribución estadística de los datos introducidos durante cien días para cada índice y estudiamos sus características. Dado que cualquier ratio tiene un límite superior finito, dichas distribuciones suelen presentar un fuerte sesgo; sin embargo, en un sistema de este tipo resulta conveniente disponer de distribuciones gaussianas, de modo que cualquier decisión que se tome posteriormente sea estadísticamente robusta. Esto se consigue aplicando una transformación trigonométrica, como la función seno inversa, al índice, lo que tiene el efecto de desplazar la distribución hacia el centro de su escala, simulando así una curva gaussiana.

Sobre la base de una muestra de cien días, se informó a cada empresa del nivel medio de productividad y de la latencia asociados a cada variable crítica de su diagrama de flujo cuantificado. A continuación, estos valores se utilizaron para cuantificar los diagramas elaborados en el siguiente nivel de recursividad, y así sucesivamente hasta el nivel del sector en su conjunto. Cabe señalar que esta forma de agregación de las estadísticas económicas presenta muchas más ventajas que la agregación por totales, tal y como se hace habitualmente. Y es que cada nivel de agregación de las estadísticas económicas está relacionado con un sistema, y las variables críticas que se miden combinan la información de acuerdo con la característica sistemática revelada por el modelo en ese nivel de recursividad.

Ahora disponemos de una imagen estática del estado de la productividad, la latencia y el rendimiento general de toda la industria —o, para ser exactos, disponíamos de esa imagen para aproximadamente el 75 % de la industria nacionalizada en el momento de la caída del Gobierno—. Volvamos al programa informático Cyberstride y a su funcionamiento diario. Ha llegado un dato real de una variable crítica y el programa lo ha aceptado como plausible. Se han calculado los índices triples y se han normalizado mediante la transformación trigonométrica.

Ahora bien, este valor es el más reciente de una serie temporal de valores que se han calculado para esta variable día tras día. La pregunta a la que el programa debe responder ahora es: ¿tiene alguna importancia este nuevo resultado, o debe entenderse como una variación aleatoria en el curso normal de los acontecimientos?

Responder a esta pregunta es la esencia del programa Cyberstride. Lo hemos logrado mediante el uso de la teoría de la probabilidad bayesiana, basándonos en el trabajo verdaderamente elegante y potente de Harrison y Stevens. Para cada nuevo punto calculado, el programa calcula cuatro probabilidades: que se trate de una variación aleatoria en la serie temporal, que sea un fenómeno transitorio, que indique un cambio de pendiente o que indique un cambio mediante una función escalonada. Los dos primeros resultados son importantes: no ocurre nada. Pero cualquiera de los indicios de cambio reviste gran importancia y, por lo tanto, se informa de ello a la empresa de forma inmediata y automática. Una característica verdaderamente cibernética de este complejo programa es que utiliza más o menos datos de la serie temporal y realiza más o menos trabajo estadístico, dependiendo de si su evaluación de estas probabilidades sugiere que es probable que sean importantes o no.

De este modo, buscamos dotar a la empresa chilena más modesta de potencia informática —no para calcular su nómina o actualizar sus libros de pedidos, en los que se malgasta la mayor parte de la potencia informática mundial en trivialidades de este tipo—, sino para que constituyera un nuevo lóbulo del propio cerebro de la dirección. Descubrimos que Cyberstride podía seguir la evolución de las variables críticas y dar la voz de alarma sobre posibles tendencias de forma mucho más fiable que el propio cerebro. Hubo muchas dificultades prácticas. La mayor fue la necesidad de ajustar Cyberstride para que no reaccionara de forma exagerada. Para ello hubo que preparar un programa de ajuste especial. Pero el esfuerzo que esto suponía era previsible a partir del modelo neurocibernético: estábamos diseñando precisamente el sistema de filtrado que no sobrecargaría la corteza cerebral y, sin embargo, haría que esta fuera consciente de todo lo que debía saber. No es de extrañar que la tarea fuera difícil.

Los informes que se enviaban a las empresas desde esta instalación de monitorización no estaban a disposición de nadie más. En ello radicaba la descentralización del poder. Cuando llegábamos al nivel superior de recursividad, los datos diarios se agregaban a través de sus modelos sistémicos. Entonces, en cada nivel superior de recursividad, se generaba un nuevo conjunto de variables críticas, activadas cada día mediante estadísticas agregadas sistemáticamente, y que producían un nuevo flujo de respuestas indexadas adecuadas a cada nivel en cuestión. Por supuesto, estos flujos de datos podían supervisarse en tiempo real, utilizando conjuntos de modelos anidados, diagramas de flujo cuantificados adecuados a cada nivel de recursividad y un único e ingenioso programa informático para el filtrado y la previsión a corto plazo. Permítanme recordarles de nuevo la disposición según la cual los comités de trabajadores tendrían derecho a añadir cualquier variable que desearan a nuestras pocas variables básicas. Ni siquiera tendrían que declarar cuáles eran. Cyberstride se encargaría de supervisarlas.

De todos modos, este panorama general estaba incompleto: se situaba dentro del horizonte temporal de cinco años, no del de dos. Lo que resulta mucho más interesante es que los datos sobre la sincronización son la experiencia adquirida al utilizar estas herramientas a medida que se desarrollaban.

El marco conceptual que utilizábamos cambió la forma en que tanto el gobierno como la industria abordaban sus problemas. A medida que se fueron disponiendo de herramientas prácticas que permitían a ambos hacer frente a las tareas de asignación y distribución, así como a las emergencias provocadas por la escasez local e incluso por huelgas generalizadas, la gente descubrió que el modelo básico tenía sentido en la práctica. El proceso de innovación se convirtió en un motor dinámico.

He aquí una verdad extraordinaria. Podemos sentarnos aquí juntos y comprender —profundamente y en su totalidad— cuál es el significado de la modelización y de la interconexión de modelos en varios niveles de recursividad. Pero cuando se trata de poner en práctica la cibernética, la calidad de nuestra comprensión cambia por completo. No es fácil adquirir destreza en el uso de herramientas sofisticadas, incluso cuando se comprenden adecuadamente; eso es obvio. Pero no era obvio que el uso de las herramientas aportara nuevas dimensiones al proceso de gestión.

Creo que debería ser obvio, porque es claramente cierto en el caso de las herramientas físicas. El equipo que los hombres sostienen en sus manos determina toda su percepción de la tarea a la que se enfrentan. Lo mismo ocurre con la gestión, como descubrimos en Chile. Y si esto no era lo que esperábamos de antemano, demuestra lo poco que la innovación genuina llega a calar en la gestión; de lo contrario, la verdad sería obvia para todos. ¿Cuántos directivos han sentido alguna vez que, como resultado de una innovación informática, por ejemplo, sus percepciones y objetivos hubieran cambiado por completo? Muy pocos, creo. Porque utilizamos los ordenadores y, de hecho, la cibernética, para hacer tonterías.

 

REGULACIÓN ALGEDÓNICA

Ahora hay algo más que aprender del cerebro y es de vital importancia. Es evidente que todo este proceso de filtrado es absolutamente necesario; de lo contrario, nos encontraríamos en un estado perpetuo de crisis epiléptica, con grandes oleadas de actividad eléctrica que inundan la corteza cerebral y una gestión abrumada por enormes cantidades de datos informáticos irrelevantes (una situación demasiado familiar: «la gestión moderna es epiléptica»). Pero cuando el sistema de filtrado funciona realmente a la perfección y elimina gran parte de esta información irrelevante, corremos el riesgo de simplemente quedarnos dormidos.

La neurocibernética ha desentrañado el mecanismo por el cual, como mencioné antes, el organismo es alertado ante el peligro. Yo lo denomino el sistema algedónico, es decir, el aparato mediante el cual el dolor y el placer proporcionan un conjunto de filtros cualitativamente diferente de los que supervisan la información sensorial. En el sistema chileno copiamos los mecanismos del cerebro para la respuesta algedónica de la siguiente manera.

Por lo que habéis oído hasta ahora, cada nivel de recursividad tiene su propio conjunto de variables críticas, supervisadas en su propio nivel. Ninguno dispone de información directa sobre una crisis inminente —en el nivel inferior—, ya que las alarmas se han devuelto a su nivel inferior y solo se han transmitido hacia arriba los datos brutos, con el fin de cuantificar los modelos sistemáticos de nivel superior. Ahora utilizamos la dimensión vertical de nuestro espacio de fases original para establecer un vínculo algedónico, y no autoritario.

Por última vez, vuelvo a referirme al trabajo de los equipos de investigación operativa. Ellos elaboraron los diagramas de flujo cuantificados preliminares, seleccionaron las variables críticas y llegaron a un acuerdo sobre los valores de capacidad y potencialidad. Pero también se les pidió que acordaran con la dirección de los trabajadores dos cosas más. A cada variable crítica había que asignarle una ponderación, ya que algunas variables críticas son más críticas que otras.

Y para cada variable crítica se les pidió que evaluaran cuánto tiempo llevaría, dado el tipo de tecnología implicada, restablecer la productividad a la normalidad —en caso de que se observara un descenso estadísticamente significativo—. Este intervalo de tiempo, debidamente ponderado según la importancia de la variable, se configuró a continuación en el programa Cyberstride a modo de reloj.

Cuando se enviaba una señal que advertía de un empeoramiento, en cualquier nivel de recursión, se ponía en marcha el contador de esa variable. A continuación, Cyberstride esperaba a que se produjera una recuperación de dicha variable. Si la recuperación no se producía antes de que se agotara el tiempo del contador, un grito de dolor «algedónico» se transmitía automáticamente al siguiente nivel superior de recursión, anunciando la necesidad de ayuda. De este modo, en teoría es posible que el comité económico del presidente acabara enterándose de la ineficacia de una trituradora de piedra caliza en algún lugar del norte. Se enteraría de ello si el contador se agotara en la planta, luego en la industria cementera y, a continuación, en la rama de materiales, ya que la señal algedónica se habría transmitido.

Esta capacidad forma parte de cualquier sistema industrial, aunque suele ser informal.
Las señales algedónicas se transmiten de boca en boca. Pero se distorsionan en el proceso y, a menudo, dan lugar a juicios adversos precipitados sobre las personas implicadas. Al integrar estas algedónicas en el sistema electrónico, creo que hemos logrado otro gran avance. Algunos críticos han calificado este mecanismo de opresivo; depende de la motivación que haya detrás. Creo que a los trabajadores chilenos no les preocupaba en absoluto que los «descubrieran»; más bien estaban ansiosos por que sus problemas llegaran a conocimiento de quienes pudieran resolverlos lo antes posible. El sistema se diseñó precisamente con ese objetivo, de forma clara y precisa, y de tal manera que, desde su creación, estuviera en todo momento bajo su propio control.

LA SALA DE OPERACIONES

La siguiente pregunta se refiere a cómo debería presentarse toda esta información. Durante mucho tiempo había estado deseando crear un entorno de toma de decisiones, un lugar donde un grupo creativo de personas pudiera realmente dedicarse al pensamiento creativo, con todas las ayudas que la ciencia pudiera proporcionarles para ese proceso. Nuestras salas de juntas, salas de comisiones y salas del Consejo de Ministros son santuarios de la pompa y las formalidades institucionales; y la ayuda científica más moderna y avanzada de la que pueden presumir es el bolígrafo.

Construimos en Santiago una sala de operaciones, concebida como un entorno de toma de decisiones para un grupo creativo que, sin duda, incluiría a los trabajadores. Aquí no hay mesas ni papeleo. Las personas que se encuentran en la sala (que podrían ser figuras clave en cualquier nivel de recursividad) constituyen el capital intelectual. Y cuentan con el apoyo —al igual que el propio cerebro— de un sistema nervioso que inerva la totalidad del organismo pertinente; en este caso, el conjunto de la industria chilena. Ya sabes cómo se hizo eso. Así pues, a esta sala llegan los estímulos sensoriales diarios y filtrados procedentes de Cyberstride; a esta sala llegan las señales algedónicas, y desde esta sala partían las preguntas y, en última instancia, las decisiones. La sala que describo se construyó y funcionaba. Pero no era más que un prototipo, y la economía de Chile nunca se dirigió realmente desde allí.

En su lugar, se construyeron salas más pequeñas y menos pretenciosas en otros niveles de recursividad, para que actuaran como centros de información y actividad reguladora.

En la primera pared hay una pantalla iluminada y animada de ocho pies de altura que representa el modelo neurocibernético. El contenido de este modelo puede ser modificado por el responsable de la sala, con el fin de mostrar los componentes adecuados para el nivel de recursividad que la reunión deba

En esta pantalla se insertan representaciones icónicas de los índices triples medios, de modo que se pueda ver de un vistazo cuán baja es la productividad aquí y cuán alta es la latencia allí.
Las líneas de flujo no llevan la flecha convencional: en realidad se mueven, y cada una puede configurarse a una de tres velocidades diferentes. Esta pantalla sirve de telón de fondo a la reunión, recordando a los presentes (y sin duda necesitan que se les recuerde) el nivel de recursividad con el que se supone que deben lidiar. Si hay una señal algedónica, esta se muestra parpadeando.

En la segunda pared hay dos pantallas. La primera muestra los resultados de hoy de Cyberstride, según corresponde a este nivel de recursividad; la segunda muestra detalles de las señales algedónicas, si las hay, procedentes de niveles inferiores de recursividad. En esta sala concreta, esas señales tuvieron que publicarse manualmente; pero es obvio que, si dispusiéramos de un equipo de interfaz adecuado —como el que está perfectamente disponible—, las pantallas se habrían activado directamente desde el ordenador.

En la tercera pared hay un equipo llamado DATAFEED. Es obvio que, una vez que el grupo creativo haya comprobado su situación general mediante la primera pantalla y haya tomado nota de las señales de alerta procedentes de Cyberstride en la segunda pared, querrá disponer de información complementaria. Ahora bien, no creo en el concepto de los bancos de datos informáticos, según el cual, si se introduce hasta la más mínima partícula de información relevante en un ordenador, de una forma u otra la respuesta que se necesita siempre estará ahí. Hay un pequeño problema en el camino, y se llama «recuperación». Se han gastado millones de dólares en el problema de la recuperación selectiva. No se ha resuelto. Creo que hay buenas razones cibernéticas para considerar que no se puede resolver. Por lo tanto, fieles a nuestra creencia de que la representación icónica es plenamente aceptable para el cerebro humano, DATAFEED es un banco de datos visual.

DATAFEED incorpora tres pantallas de información activas coronadas por enormes pantallas de índice. Cada una de las tres pantallas activas cuenta, mediante retroproyección, con cinco proyectores de carrusel que contienen ochenta diapositivas cada uno. Así, las tres pantallas suman entre todas ellas mil doscientas piezas diferentes de información visual. Estos carruseles son seleccionados del almacén por el responsable de la sala, listos para atender a la reunión en su nivel adecuado de recursividad. Todos los diagramas de flujo cuantificados pertinentes están disponibles aquí. Se dispone de fotografías de plantas (y de cuánta información puede obtener un cerebro experimentado con solo mirar una fotografía de una planta). También se dispone de planes de inversión y proyecciones, asimismo en forma icónica. Y así sucesivamente.

En la sala hay siete sillas giratorias. El número siete se basa en la psicología experimental. Al parecer, este es el número máximo para un grupo creativo. A partir de siete, las interacciones interpersonales se deterioran y hay que idear procedimientos formales.

En los reposabrazos de las siete sillas hay fijado un conjunto de botones. Cualquiera puede pulsar un botón y hacerse con el control de la transmisión de datos. A continuación, utilizando la pantalla de índice y otro conjunto de botones, puede mostrar al grupo cualquier información que desee consultar. La lógica digital para llevar esto a cabo es bastante complicada, pero sin duda funcionaba.

Bueno, la sala es octogonal: se trata de una sala de diez metros de ancho, situada dentro de otra sala más grande; el espacio anular está ocupado por aparatos técnicos, como los dieciséis proyectores y los bastidores de lógica digital necesarios para el sistema de transmisión de datos. La cuarta pared es una puerta de acceso a todo esto. La quinta pared está reservada para albergar un medidor algedónico al que me referiré más adelante. La sexta pared es la entrada principal.

En la séptima pared, un enorme modelo animado de toda la economía. Ahora bien, debo destacar que, en los dos años de que dispusimos, nunca se consiguió que esto funcionara. Sin duda funcionaba visualmente, pero el sistema informático que lo impulsaba era experimental y fragmentario. Utilizamos el compilador Dynamo II, derivado del trabajo de Forrestor, porque estaba prácticamente libre de defectos de programación: había sido «depurado» a fondo.

La idea es que el grupo creativo, consciente de su situación gracias al equipo que hemos comentado hasta ahora, pudiera simular los «efectos» de decisiones alternativas. Podrían modificar el modelo animado de la economía y obtener proyecciones a diez años de los posibles efectos en la pantalla integrada en la octava y última pared.

Como ya he dicho, no logramos este resultado. Este es el momento de señalar que al presidente le quedaban cinco años de mandato cuando llegué, y ese era nuestro horizonte temporal. Constitucionalmente, no podía ser reelegido; constitucionalmente, no podía ser destituido. Habíamos completado dos de los cinco años previstos y íbamos por delante de lo previsto.

Ahora disponen de un relato completo, aunque no del todo detallado, del Proyecto Cybersyn.

Incluso en su corta vida, resultó útil para el Gobierno. Tanto es así que la última instrucción que recibimos del presidente —apenas una semana antes de su muerte— fue trasladar toda la sala de operaciones desde su ubicación experimental directamente al palacio de La Moneda. Fue una decisión contundente. Implicaba derribar algunas salas históricas, ya que la superficie total necesaria era considerable. Para el 11 de septiembre de 1973, los planes estaban casi listos. En cambio, el propio La Moneda quedó reducido a una ruina humeante.

 

SOBRE EL PROBLEMA DE LOS MODELOS NACIONALES

Acabo de mencionar brevemente las dificultades técnicas con las que nos topamos en el proceso general de modelización utilizando el compilador Dynamo II. Pero considero que esta conferencia es una ocasión propicia para abordar cuestiones mucho más profundas que esos aspectos técnicos.

Muchos países intentan llevar a cabo una planificación económica nacional con distintos grados de rigor, y recordaré que la propia India fue pionera en este desarrollo. Hoy en día se barajan diversos modelos a escala mundial, y estos afectan profundamente a los intereses del Tercer Mundo. La mayoría de estos modelos eligen el PNB per cápita como función maximizadora, partiendo del entendimiento de que puede representar «el mayor bien para el mayor número», como dijo Bontham. Pero, por supuesto, se ha observado que el PNB per cápita es un indicador deficiente si se vive en un Estado pequeño y rico donde el gobernante acapara toda la riqueza. El PNB per cápita puede ser muy elevado, pero la mayoría de la población pasa hambre.

En consecuencia, el Club de Roma permitió a la Fundación Barukoche de Argentina desarrollar un modelo diferente; y decidieron que la variable sustitutiva que utilizarían como función maximizadora sería la esperanza de vida al nacer. Han elaborado este concepto a partir de la disponibilidad de vivienda, alimentación, salud y educación. Creo que esto supone un avance porque no incorpora en el modelo, como hace «Los límites del crecimiento», la suposición generalizada de la ética capitalista. Aun así, todavía no hemos llegado a ese punto. Quiero ofreceros una breve reflexión personal, basada en mis pensamientos como chileno.

Me veo a mí mismo de pie en la carretera que lleva a Portillo, en los Altos Andes, contemplando desde una altura de miles de pies la ciudad de Santiago, donde varios millones de personas viven en la más absoluta pobreza. Sobre la ciudad se extiende un enorme manto de smog, tan grave como cualquier otro que haya visto desde el avión sobre Los Ángeles, en California. Y me pregunto mientras conduzco desde la costa, cerca de Los Vilos, de vuelta a la capital. Está anocheciendo y paso junto a un asentamiento de chabolas. A través de una puerta abierta, en la penumbra, aparece el familiar resplandor rectangular de la pantalla de televisión, que emite programas producidos en Estados Unidos y una avalancha de publicidad de consumo. Me pregunto de nuevo: ¿Se trata realmente del PNB per cápita? Y entonces pienso en el criterio de Bariloche sobre la esperanza de vida. Esta vez me pregunto: ¿Acaso el 43% de los chilenos, cuando votaron por Allende en marzo de 1973, buscaban realmente la esperanza de vida? Me parece que la mayoría de ellos, de forma bastante consciente, no estaban maximizando nada por el estilo.

En resumen, lo que digo es que los países en desarrollo aún tienen la oportunidad de preguntarse qué tipo de civilización desean construir en la era de la tecnología avanzada. No creo que tenga sentido renunciar a la tecnología si queremos superar la terrible crisis provocada por la hambruna y las enfermedades. Pero esto no significa que no podamos renunciar al consumismo; ni que no podamos conservar esa dignidad y esa alegría de los valores filosóficos y estéticos que formaban parte del alma nacional antes incluso de que se inventara la máquina de vapor.

Deberían realizarse estudios totalmente nuevos sobre problemas como el transporte, la educación y la salud que no se basen en el sistema de valores occidental, ya que este no funciona.

Hay muchos científicos excelentes, pertenecientes al Tercer Mundo, que desperdician su talento en la cultura ajena de Occidente porque (según me dicen) no hay oportunidades en su país. Les ruego que los traigan de vuelta y que creen esas oportunidades. La idea sería diseñar la nación que el pueblo quiere y no limitarse a dejar que la nación surja como una copia confusa y corrupta de las naciones sobredesarrolladas, que solo muestran el camino hacia la decadencia cultural y el colapso institucional.

Por supuesto, todo esto representa (como intento explicar con mis experiencias chilenas) una perspectiva totalmente nueva sobre la planificación nacional. Me temo que gran parte de esto resulta burocrático… e irreal. En el trabajo descrito hasta ahora, no recurrimos en absoluto a la burocracia.

Teníamos la autoridad para establecer el nuevo sistema, y salimos y lo hicimos. Si no se hubiera organizado de esta manera, estoy seguro de que, en el momento del golpe de Estado, todavía estaríamos redactando documentos para presentarlos ante las comisiones. Así que, una vez más, en lo que respecta a la propia planificación nacional, les ruego que reflexionen de nuevo sobre los mejores enfoques que se deben utilizar para lograr que se haga algo.

Ahora bien, esto puede sonar agresivo y tecnocrático. ¿Acaso no contamos con una maquinaria gubernamental adecuada para velar por que estos avances se produzcan de forma ordenada y democrática? Pero tal vez esa maquinaria tampoco funcione bien, y tal vez la perspectiva del ciudadano de a pie sea que no hay nada particularmente democrático en la burocracia estatal, que para él puede parecer meramente opresiva, por muy buenas que sean las intenciones que encarne. Entonces deberíamos preguntarnos: ¿cómo pueden la ciencia y la tecnología contribuir en absoluto a la búsqueda de la democracia, y cómo pueden aprovecharse para garantizar la participación de la ciudadanía en las decisiones nacionales? Me gustaría comentar ahora algo sobre el trabajo chileno que no se ha hecho público hasta ahora. Es provisional, y no llegamos muy lejos con él, pero la historia que estoy contando quedaría muy incompleta si me detuviera ahora.

 

EL PROYECTO DEL PUEBLO

Mientras La Moneda era bombardeada y atacada con artillería, el presidente de Chile realizó una última transmisión a su pueblo. En una de sus invocaciones dijo: «Me dirijo a la juventud, a quienes cantaron, a quienes aportaron su alegría y su espíritu a la lucha».

¿Acaso es posible transmitirles de forma más directa que así el entusiasmo con el que los jóvenes, junto con poetas, artistas y músicos, intentaron movilizar el espíritu del pueblo en su adversidad, o la propia conciencia del presidente de la necesidad de que lo hicieran? Me uní a ellos lo mejor que pude y fue una alegría. Pero, ¿qué podía hacer un cibernético profesional en este ámbito? Intenté desarrollar algunas ideas nuevas trabajando con otros grupos de personas, además de los equipos que participaban en Cybersen.

En primer lugar, volví a aplicar el modelo neurocibernético a un nivel de recursividad mucho mayor: el de toda la nación. Trabajando de forma diagnóstica, identifiqué cinco aspectos de la vida nacional que parecían causar problemas a la gente corriente y que (según sugería el modelo) ralentizaban el metabolismo nacional. Se redactaron cinco ensayos en terminología cibernética en los que se analizaban esas cinco cuestiones; y estos se debatieron a nivel profesional.
Cuando pareció que estas cuestiones tenían una base científica sólida y se comprendían adecuadamente, los ensayos pasaron por una sucesión de transformaciones. Cada transformación acortaba el ensayo; cada transformación eliminaba otra parte de la jerga cibernética. Al final, la esperanza era que los temas se hubieran reducido a su esencia. Terminé con un pequeño folleto en el que cada página trataba uno de los cinco temas. En él, el tema se describía en unas tres líneas de lenguaje sencillo y corriente, ilustrado con un dibujo —una viñeta—.

Entregué el folleto, sugiriendo que se imprimiera y se distribuyera ampliamente, y que las páginas sueltas se convirtieran en carteles. La idea fue bien recibida, pero al final del día no se había materializado nada. Necesitábamos más tiempo. Lo menciono ahora porque se trataba, sin duda, de un uso novedoso del análisis cibernético. También intentamos convertir el folleto en canciones.

Una de ellas se compuso y se cantó, pero no pudimos grabarla debido a una huelga, lo que quizá te resulte irónico. La segunda investigación preliminar tuvo un alcance mayor.

El presidente Allende hablaba a menudo de su concepto de una Asamblea Nacional. Dentro de la teoría de una democracia representativa, un parlamento o un congreso es una asamblea nacional.

Pero, una vez más, el ritmo del desarrollo tecnológico está erosionando el sistema tradicional.
Los medios de comunicación difunden información de forma continua, mientras que las elecciones se celebran a largos intervalos. Por lo tanto, gran parte del poder ha recaído en manos de los medios de comunicación y de las empresas de sondeos de opinión pública, ya que existe un desajuste enorme entre las escalas temporales de la conciencia pública y el proceso electoral. Esto amenaza a la propia democracia.

Pero los medios de comunicación no tardan en sacar provecho de esta situación. En todo el mundo occidental hay programas de radio en los que la gente llama por teléfono para expresar sus reacciones ante la actualidad. En particular, se han llevado a cabo varios experimentos con la televisión que, en cierto modo, se asemejan a una asamblea nacional electrónica. Creo que estos experimentos están plagados de peligros, y voy a describir el tipo de cosas que están sucediendo y a exponer mis objeciones.

Resulta bastante sencillo seleccionar una muestra representativa del público, siguiendo criterios estadísticos adecuados, para que vea un programa de televisión. Gracias a la capacidad tecnológica, se ha demostrado que es posible gestionar muestras del orden de 20 000 personas. En diversas fases del debate político en el plató, se pide a estas personas que emitan su voto. Para ello, llaman a un número de teléfono en el que operadores de tarjetas perforadas recogen sus opiniones sobre una serie de preguntas. A continuación, las tarjetas se introducen en un ordenador. Poco después de solicitar el voto, el comentarista de televisión puede anunciar al panel del estudio, y a la nación, «lo que piensa la nación». Ya se puede ver por qué digo que la tradición de la democracia representativa podría verse erosionada; este tipo de avance tecnológico podría hacer que las elecciones dejaran de tener relevancia en poco tiempo. Ahora paso a las objeciones, que son similares a las que planteo respecto a todo tipo de referéndums nacionales.

Para plantear una serie de preguntas de esta forma, es necesario estructurar los problemas a los que se enfrenta la nación. Las objeciones son que, si supiéramos cómo estructurar los problemas adecuadamente, probablemente podríamos resolverlos, pero no lo sabemos. En segundo lugar, las listas de preguntas se elaboran para ajustarse a la estructura. Las objeciones son que puede que no sean preguntas adecuadas; pueden plantearse de forma ambigua o incluso tendenciosa. En tercer lugar, hay que dar respuestas a estas preguntas estructuradas —y que pueden estar sesgadas— en forma binaria, para facilitarle las cosas al ordenador. Pero muy a menudo la gente no quiere decir sí o no; quiere adoptar una tercera posición; y su papel queda más que anulado si esta actitud se representa como «no saber».

Esta crítica al sistema es breve, pero no lo suficientemente contundente. Cuando lo discutí con uno de sus protagonistas en Norteamérica, me dijo: «Pero el equipo informático y el sistema operativo se diseñaron originalmente con fines de enseñanza en el hogar». ¿No ves que, si la gente no puede entender el problema de las estructuras, la formulación de las preguntas o la forma de responder, podemos enseñárselo? Dios no lo quiera. Parece que podríamos estar hablando no solo del fin de la democracia, sino también del fin de la libertad.

He aquí, pues, un nuevo enfoque de la cuestión. Puede que la gente no tenga ni la capacidad de aprendizaje ni el deseo de aceptar una inquisición de este tipo. Lo que sin duda tiene son cerebros, percepciones personales y propósitos. Tengo gran confianza en este sistema, sobre el que me parece que se fundamenta toda la nación de la libertad. Y he observado que las personas, aunque carezcan de formación académica o no sepan expresarse con soltura en un contexto intelectual, son perfectamente capaces de manifestarse en términos de su felicidad o infelicidad ante una situación determinada. Para este tipo de felicidad social, que es muy diferente de la alegría espiritual interior, utilizo el término aristotélico «eudemonía».

Entonces, ¿cómo se podría medir la eudemonía? Las urnas, en una democracia representativa, intentan medir precisamente esto. El problema es que lo que realmente miden es la eudemonía negativa: lo que es «lo menos malo». Pero, en cualquier caso, si el estado actual de nuestra tecnología en materia de comunicaciones exige algo más frecuente que unas elecciones, algo casi continuo, entonces quizá aún sea posible hacerlo. Para utilizar la terminología desarrollada anteriormente, es posible que necesitemos un medidor algedónico. Tiene que ser sencillo y barato.

El equipo experimental que llevé a Chile era un dispositivo analógico de bajo voltaje. Un grupo de personas, tal vez todo un pueblo, dispondría de un medidor algedónico, que tendrían derecho a ajustar. Consistía en dos discos entrelazados, uno naranja y alegre, y el otro gris, cuya posición se podía variar. Obviamente, esta configuración se podría registrar eléctricamente y sumar por distritos, y para la propia nación. El equipo que llevé contaba con diez estaciones y una máquina sumadora. La intención era realizar experimentos, no a nivel de la eudemonía nacional, sino primero en una sola fábrica.

Pero ahora es el momento de recordar que, en mi descripción de la sala de operaciones, señalé el espacio reservado en la quinta pared para albergar un medidor algedónico. La idea provisional era que el Comité Económico Presidencial pudiera explicar sus políticas a la nación a través de la televisión desde la sala de operaciones, mientras que la nación registraba sus reacciones en los medidores algedónicos cuyos datos se sumaban en la quinta pared —que el público podía ver—. Se trataba de un intento de respuesta cibernética al interés del presidente Allende por el concepto de una Asamblea Nacional. Por cierto, habría supuesto equipar a los pueblos con recepción de televisión pública para tal fin. Y, por extraño que parezca, yo había planteado por primera vez esa parte concreta de la sugerencia a la India, más de diez años antes. Los costes de equipar al país de esta manera con fines gubernamentales no son en absoluto desorbitados hoy en día. Lo que resulta más preocupante es el riesgo de que la gente, reunida en su pueblo para responder, fuera sin duda cooptada por los partidos políticos. Estas cuestiones requieren una profunda reflexión.

Todo este plan es lo suficientemente sencillo como para funcionar y lo suficientemente barato como para ponerlo en práctica. A primera vista, puede parecer demasiado simple como para llamarlo, tal y como acabo de hacerlo, «una respuesta cibernética». Entonces, permítanme explicarles por qué un sistema así es mucho más complejo y sutil de lo que podrían pensar en un primer momento. Quizá resulte más conveniente utilizar el ejemplo de la fábrica, donde se planeó el experimento, que considerar a toda la nación. Estoy seguro de que haréis la extrapolación necesaria.

Consideremos, pues, una fábrica. En cada sección, donde trabaja un grupo de unas pocas personas, hay un medidor algedónico. El grupo tiene derecho a modificar el ajuste de su medidor en cualquier momento. Es fácil imaginar qué puede llevarles a hacerlo. Los trabajadores son personas leales; además, disponen de mecanismos para expresar sus opiniones. Pero la eudemonía es otra cuestión; es inarticulada, no analítica. De ahí la idea de proporcionar una señal algedónica. La configuración de los medidores algedónicos de toda la fábrica se suma en dos lugares: la entrada principal de la fábrica, donde todos pueden verla, y en el despacho del director general. He aquí el análisis cibernético.

En primer lugar, un grupo de trabajadores que haya establecido su meta comprobará, al entrar y salir de la fábrica, si su propio estado de eudemonía es o no representativo de la fábrica en su conjunto. Esto podría suponer una influencia estabilizadora. Por el contrario, este grupo podría sentirse indignado e intentar persuadir a otros grupos para que cambien sus ajustes. Pase lo que pase, se produce una cadena muy compleja de —el grupo tiene derecho a ello— porque la eudemonía existe y se debate; pero hasta ahora no se han proporcionado canales algedónicos para manifestar la eudemonía de forma continua y sin emotividad. La complejidad cibernética se deriva de las ramificaciones de la retroalimentación entre grupos que inevitablemente surgirán.

En segundo lugar, el caso del director general resulta más interesante. Los trabajadores nunca están del todo seguros de que el jefe sea consciente de su estado de eudemonía. Según este esquema, él sí lo sería; sabría que ellos saben que él es consciente. Y lo que es aún más sorprendente: él sabría que ellos saben que él es consciente; y ellos también lo sabrían. Si uno intenta reflexionar sobre todo esto (y más), las complicaciones son infinitas. Hemos instalado retroalimentaciones algedónicas por todo el sistema: no veo forma alguna de predecir el resultado. De ahí el deseo de experimentar.

Si me permiten referirme por última vez a esa retransmisión televisiva desde la sala de operaciones, les pido que imaginen cómo sería ser el ministro de Economía, que está explicando sus políticas benévolas a una nación expectante. Mientras lo hacen, la eudemonía nacional, tal y como la registra el medidor algedónico a su lado, desciende de forma constante. Ustedes pueden verlo. La nación puede verlo. Ustedes saben que la nación puede verlo. La nación sabe que ustedes lo saben…

 

LA CONCLUSIÓN INCONCLUSIVA

Está claro que debo concluir pronto, aunque las experiencias de estos dos años han sido muy difíciles de condensar en una conferencia —incluso en una de esta desmesurada extensión—.

Acabamos de reflexionar sobre la voluntad del pueblo y sobre cómo darla a conocer. Sabemos cuál fue, bajo una constitución democrática, la voluntad del pueblo chileno; y sabemos cómo esa voluntad fue sometida por la fuerza tiránica, respaldada por el dinero y por decisiones que emanaban de otro gobierno. Tengo la plena certeza moral de que la situación se habría mantenido si no hubiera sido por esa continua intervención externa; y, sin duda, debo ser lo suficientemente valiente como para decirlo. Afortunadamente, ya se conoce públicamente una parte suficiente de la historia; hacer esa afirmación no parecería descabellada.

Nadie puede afirmar que un país no tenga derecho a elegir dónde invierte su dinero y su ayuda. Por supuesto que lo tiene; y eso se aplica especialmente a los bancos privados. Pero estábamos hablando de la voluntad del pueblo. Y es dudoso que el propio pueblo de Estados Unidos apruebe lo que ocurrió en su nombre. Dudo, por ejemplo, que los estadounidenses que conozco se sientan orgullosos al saber que, a los pocos días del golpe de Estado, se concedió a Chile un crédito para el suministro de cereales ocho veces superior al que se había concedido en los tres años completos de la Unidad Popular.

Pero un gobierno despótico es una cosa, y la perversión de las organizaciones internacionales, en particular, es otra muy distinta. Me refiero especialmente al Banco Interamericano de Desarrollo y al Banco Mundial: las llamadas instituciones «multilaterales». Ninguna de ellas concedió nuevos préstamos al gobierno de Allende (y esto debería ser de dominio público), a pesar de que dicho gobierno, a pesar de todo, no incumplió el pago de sus préstamos anteriores. En 1971 y 1972, Chile devolvió unos 16 millones de dólares al Banco Interamericano de Desarrollo. A cambio, se le negó incluso la ayuda de emergencia para las víctimas del terremoto de 1971. El mundo en su conjunto debe renovar rápidamente su maquinaria multilateral, pues está a merced del poder financiero.

Cuando las instituciones profesionales de Chile se enteraron por fin del proyecto Cybersyn, me pidieron que les hablara. Fui sincero con ellas, tal y como lo soy hoy con ustedes. Quedaron profundamente conmocionadas. Me tildaron de partidista. Por supuesto que soy partidista, porque soy un ser humano, y ser científico es menos que una castración.

Quizá esto también os escandalice. Pero si es así, forma parte intrínseca de mi mensaje, que podéis aceptar o rechazar junto con todo lo demás. Ya ha pasado el tiempo en que los profesionales podían desentenderse de las consecuencias de su trabajo. Ese tiempo llegó y pasó en 1945, cuando yo mismo me encontraba aquí, en la India, y se lanzaron dos bombas atómicas sobre Japón.

Si no me hubiera sentido orgulloso y dedicado a mi trabajo en Chile, no debería haberlo hecho. Si, dada la naturaleza de ese trabajo, no hubiera sido consciente de la intención extranjera de derrocar al Gobierno, habría sido un investigador operativo y asesor muy mediocre. Si, al intentar ahora relatarles lo que ocurrió, omitiera los hechos más relevantes de todos, sería algo sumamente despreciable para ambos.

Le regalé al presidente un libro en el que escribí las palabras de un dicho español: «Gran victoria es aquella en la que sin sangre se alcanza». Significa: «Grande es la victoria obtenida sin derramamiento de sangre». La victoria de Allende fue incruenta, hasta que fluyó su propia sangre —y eso, como él bien sabía, no fue una derrota—. Permítanme rendir homenaje a su memoria.

 

Fuente: https://archive.org/details/CyberneticsOfNationalDevelopment-StaffordBeer

Traducido por La Conquista del Panda bajo licencia CC BY-NC-SA 4.0.